1873年，一个普通人的死亡，让一个正直举人和一个美丽小媳妇堕入生不如死的深渊，随着事情的发展，甚至让许多朝廷大员纷纷落马，遭遇悲惨。

一百多年来，无数文艺工作者都曾以“杨乃武与小白菜案”为蓝本，各自加工，使得这件案子可说是家喻户晓，无人不知。而他们的悲剧，也赚足了许多人的眼泪。甚至在20世纪的三四十年代，哪个城市上演《杨乃武与小白菜》，手帕销量必然陡增，因为戏院里的海报上特别说明“请带手帕入场”。

杨乃武，字书勋，又字子钊，浙江省余杭县余杭镇澄清巷人，家中世代以种桑养蚕为业，性格耿直，为癸酉科乡试举人，人称“杨二先生”。葛毕氏，即毕秀姑，是葛家葛品连的童养媳，长得白皙秀丽，颇有几分姿色。由于喜欢穿白衣绿裙，像颗倒立的白菜，加之水灵可人，人皆称她“小白菜”，与丈夫葛品连一起在杨家租住。

毕秀姑为人勤劳，且性格温柔，经常帮杨乃武的妻子詹氏做点活计。一来二去，杨乃武和詹氏都对她非常和善，詹氏还常常喊她一同吃饭。同时，毕秀姑还非常羡慕杨乃武的才华，于是杨乃武也经常在闲暇时教她读书识字。封建社会，男女大防，经常接触，不知避嫌，难免生出非议，于是街坊有了“羊吃白菜”的流言，也为后面的悲剧，做了铺垫。

“小白菜”的丈夫葛品连是个豆腐坊的工人，还有个绰号，叫葛小大，身短头大，面黑貌丑，酷似“武大郎”。 他有流火宿症，也就是现在所说的丝虫病。同治十二年十月初七，葛品连旧病复发，初九，葛品连暴毙。因为葛品连死后，口鼻里面有少许血水，引起了葛品连母亲的怀疑，于是葛家向官府报案！

当时杨乃武所在的杭州余杭县县令刘锡彤，与杨乃武素来有隙，因为不是杨乃武当年曾告发他贪污钱财。这次刚好有了人命案子，恰巧街坊中还有“羊吃白菜”的流言还好，复仇机会怎么能错过。于是仵作在刘锡彤的指示下将尸检报告“死者口鼻流血”改为“七孔流血”， 并最终认定为“砒霜毒杀而死”。

但“小白菜”矢口否认与杨乃武通奸并杀死亲夫，“羊吃白菜”也只是街坊谣言。于是刘锡彤下令对“小白菜”使用背板和拶指等酷刑。在严刑拷打之下，“小白菜”终于还是熬不过，屈打成招，指认与“奸夫”杨乃武杀死亲夫葛品连。刘锡彤利用小白菜的口供结案，并上报上级杭州知府陈鲁，褫夺杨乃武的举人身份，并立时抓捕杨乃武。

失去了举人身份保护的杨乃武，在受了刘锡彤重贿的杭州知府陈鲁的大刑之下多次昏死，屈打成招，供认是他给的毒药。最后，陈鲁以通奸杀夫之罪判决“杨乃武斩立决，葛毕氏凌迟处死”。

囚笼里的“奸夫淫妇”（来源网络）

按清朝刑律，死刑案需经上级复审，于是，在同治十二年十一月初六，上报浙江按察使蒯贺荪。杨家不服，到杭州喊冤告状。

好在杨乃武的胞姐杨淑英（菊贞）曾在兵部右侍郎夏同善家做过保姆，通过夏同善，求到刑部分管浙江司刑狱林文忠府上，林文忠将案卷送至军机大臣兼总理各国事务衙门大臣翁同龢手里，认为疑点重重。之后，得到翁同龢提点的刑部，命令浙江巡抚杨昌濬重新审讯，并派遣监察御史王昕私访民间。可惜杨昌濬为保面子和之前参审官员的乌纱帽，竟依仗左宗棠拥兵边疆之势，仍旧以“通奸谋命”上奏。

然后朝廷再次委派浙江学政胡瑞澜为钦差大臣，重审此案。但胡瑞澜对刑法无知，敷衍了事，以严刑逼供。葛毕氏受不了烧红铜丝穿乳的极刑，再次诬供杨乃武指使杀人。胡瑞澜认为：“案经反复推究，供词佥同，并无滥刑逼供之事。即照本律科断，杨乃武斩立决，葛毕氏凌迟处死。”气得监察御史边保泉弹劾瑞澜复审草率。

浙江地方官的官官相护，徇情枉法，不仅激怒了举国上下的正直人士，也激怒了刑部的官员。上海的新闻报章《申报》，也连续报道此案，矛头直指朝廷官官相护，欺上瞒下，引起了大量的民间舆论。在地方父老与舆论的支持之下，同治十三年（1874年）九月，杨淑英与杨乃武之妻杨詹氏千里迢迢，再度“京控”。 刑部官员接见了她们，并根据此案的真情写出奏章，由夏同善引荐，遍求浙江籍在京官员三十余人，会同王昕亲自上疏，为杨乃武平反。庞大的浙江籍乡绅以及浙江籍官员也纷纷加入声援杨乃武的大军，更是将矛头直指浙江巡抚杨昌浚，指责他包庇下属，欺压浙江乡绅，希望可以为杨乃武翻案。浙江巡抚杨昌浚是湖南人，还是湘军阵营的重要人物，自然有大把的人为他辩护。一时间，朝堂之上一片乌烟瘴气，顿时惊动了两宫太后与恭亲王奕䜣。

当时的光绪帝年幼，清廷由两宫皇太后（为东太后慈安与西太后慈禧）垂帘听政。长久以来，湘军势力过大，一直是慈禧的一块心病。而此时，浙江正牢牢地控制在湘军手里，“刺马案”更是让慈禧刻骨铭心。而现在，机会来了！一个“风化案”，演变成了浙江与湖南两方的对垒战，成了慈禧手里一副可以利用的好棋子，慈禧肯定要好好利用这个机会，于是亲自下诏，要求杨昌浚把全部人犯、证人统统解来北京，由刑部重新审理。

终于，光绪二年（1876年），全部人犯、证人才解到北京，由刑部郎中刚毅进行预审，

作好充分准备，理清事情的来龙去脉。最重要的，就是对葛品莲开棺验尸，看他究竟是病死的还是被毒死的。在刑部任职六十年的老仵作按照《洗冤集录》的说法验尸，证实葛品连没有丝毫的中毒迹象，并非毒发身亡，乃得病而死。一时间，“谋害亲夫”、“买砒霜下毒”的说法，一扫而空。刘锡彤炮制冤案与官官相护的内幕，一起暴露于光天化日之下，大快人心。

光绪三年二月，刑部尚书桑春荣承旨在刑部大堂亲自庭审后做出。震惊朝野的杨乃武与“小白菜”案宣告终结，杨乃武与葛毕氏获无罪出狱，但因在狱中多次被严刑对待，杨乃武已一身伤残。另外，在清朝，这种“风化案”，即使不是事实，但男女相处，不知避防，同样杖责，“小白菜”挨了八十杖，而杨乃武则是领受一百杖，功名不予恢复，但能活着，总是好的。

那些经手过这宗案子的官员，浙江的布政使、按察使、知府、知县，以及县吏、衙役等受到牵连的人，因行贿受贿、徇情卖法被判罪者多达一百多人。而浙江巡抚杨昌濬、学政胡瑞澜以下三十多名官员则撤职查办，主犯刘锡彤发配黑龙江充军，七十多岁的他很快客死他乡。这些人大都是出身湘军的“两湖派”将领，使得左宗棠的“两湖派”势力受到严重打击。这个震惊朝野的“风化案”，却是因了慈禧的“心病”，而得以平反。

最后，杨乃武晚年以植桑养蚕度过馀生，1914年9月患疮疽，不治身死。毕秀姑出狱以后，回到余杭，万念俱灰，竟然到准提庵削发为尼，法号慧定，青灯黄卷，了此一生。1930年她圆寂后，由她的传人妙性为她修建了墓塔。塔的两侧，刻有她的《自述诗》两首：

其一：自幼持斋愿守贞，此身本不恋红尘；冤缘强合皆前定，奇祸横加几莫伸。纵幸白云重见日，几经万苦与千辛；略将往事从头溯，静坐蒲团对碧筠。

其二：顶礼空皇了此身，哓哓悔作不平鸣；奇冤几弥终昭雪，积恨全消免覆盆。泾渭从来原有别，是非谁谓竟无凭；老尼自此真离脱，白水汤汤永结盟。