在永清、霸州一带，一直流传着这样一个传说，杨延昭当年在这里白马红缨镇三关，可以“水上来，地下走”。这种看似荒诞不经的说法，不仅存在于民间传说，在地方志中也有记载，明嘉靖二十七年（1558年）版《霸州志》中记载：“引马洞，杨延朗所治，始自州城，中通雄县，每遇虏至，潜以出师，多获隽焉。”

即使有这些传说与记载，人们也认为这只是当地人的自行粉墨，不可信焉。直到上世纪中叶一些神秘地洞的陆续发现，才让人们开始认真思索对待。据《永清县志》记载，民国三十二年（1943年）冬，为躲避日寇扫荡，百姓掏挖藏人的地窖。北辛溜乡西镇村民挖出了神秘地道，宽约1米，高约1.6米，内有小屋和放灯台。此后，1944年在永清县龙虎庄村，1948年在永清县瓦屋辛庄村，1951年在永清县城南关，1960年在永清右奕营村，都发现了类似的神秘地道。上世纪80年代，永清县文物部门对这些发现进行了整理，再结合对《宋史》、《辽史》的研究，认为这很可能是一个巨大的古代军事工程。

1989年12月，由廊坊市政府主持，邀请了中国社会科学院考古研究所、民族研究所、国家历史博物馆、国家文物鉴定委员会、中国军事博物馆、国家文物局等18个社科、历史、考古、民族、军事、文物研究单位的28位资深专家，到永清县实地考察古地道。专家们从古地道地理位置、规模、结构、建筑材料和地道内遗存的文物等方面进行了考察论证，得出了两点结论：一是永清县地下古战道为宋辽时期所建造，二是永清县地下古战道为防御性军事工程。

宋辽古战道的规模极其宏大，它的最北端在永清县城附近，向南分成两个方向，分别向淤口关（信安）、益津关（霸州）延伸，又从益津关向瓦桥关（雄州）、保定军（文安新镇）延伸，仅廊坊辖区内就达1300平方公里。

古地道的结构也极为复杂：造型上，洞体高矮各异，宽窄不一，延伸曲折，直角转向，走向不定；设计上，既有较为宽大的“藏兵室”，又有窄小的“迷魂洞”，还有翻眼、掩体、闸门等军事专用设施；埋藏深度上，呈立体分布式，同一地道群内，甚至同一洞休内也分深、中、浅三层，最浅处距地表不足1米，深处则达4－5米。此外，洞与井相通，有气孔、放灯台等生活设施。

震惊全国的地下长城

对于这一发现，专家们兴奋不已。一些专家认为，作为古代防御工程的地下古战道，在一定的历史时期，所起到的实际作用无逊于长城，就其历史意义与现实意义而言，其价值均可谓“堪与长城比”（首都博物馆研究员、北京史研究会副会长赵其昌先生题句），称得起“地下长城，国家瑰宝”（河北师范学院历史系教授、清史专家王树民先生题词）。中国历史博物馆研究员、国家文物鉴定委员会副主任委员史树青先生激动不已，现场题写了《题宋辽古战道四首》。此后，宋辽古战道得名“地下长城”。

题宋辽古战道四首

史树青

其一

遗迹千年尚可寻，

安车入境见平林。

三关战道同寒访，

冒雪不辞三尺深。

其二

引马洞真引马来，

洞门今始为君开。

追源嘉靖霸州志，

宋筑防辽莫许猜。

其三

咫尺当年右奕营，

车人指点六郎城。

河西游奕知多少，

难得阵前父子兵。

其四

白沟河北北京南，

辽宋瓯脱在此间。

万里长城与战道，

地平上下两奇观。

对于宋辽古战道的修建者，研究界多认为是杨延昭在澶渊之盟订立后的十年内修建。一是古战道的分布恰与杨延昭所镇守的三关走向吻合；二是澶渊之盟中明确规定，“所有两朝城池，并可依旧存守，淘壕完葺，一切如常，即不得创筑城隍，开拔河道”，不准在边境修建军事工程，宋方可能是在这种情况，秘密修建了这项防御工程，因此知之者甚少，更不见于史料记载。三是在《杨氏族谱》关于杨延昭的记载中，有杨延昭“奉旨秘修战沟”的记载。

世界最长的古代战道

1993年，“地下长城”被河北省人民政府批准为“河北省重点文物保护单位”，定名为“宋辽边关战道”。2006年，被国务院公布为“全国重点文物保护单位”，定名为“边关地道遗址”。2007年，边关地道遗址以“最长的古战道”录入上海大世界吉尼斯纪录。

2017年6月，霸州市温泉孔雀城工地施工前的文物勘探调查过程中，发现了宋辽古窑4座，该窑址位于霸州经济开发区辛庄村北，辛庄正是宋辽古战道所经之地。廊坊市文广新局组织了由国家、省、廊坊市文物专家组成的古窑址群考古研讨会，经过各级专家的考察，确认此窑为官窑，所烧青砖正是古战道用砖，对宋辽古战道的考古研究有了进一步突破和更为充足的证据。